Una gigantesca masa de agua cálida cruza el océano Pacífico hacia Sudamérica, lo que podría alterar el clima y las lluvias a nivel mundial en los próximos meses.
Datos recientes obtenidos por satélites de la NASA y sus socios europeos han revelado que una enorme “ola de calor” marina está cruzando el océano Pacífico. Este movimiento de agua cálida es un indicador clave de que el fenómeno climático de El Niño se está desarrollando y es muy probable que se manifieste con fuerza a finales de este año.
El Niño es un evento climático global que puede cambiar drásticamente los patrones del tiempo, provocando lluvias torrenciales e inundaciones en algunas regiones del planeta, y graves sequías en otras. Estos cambios tienen un impacto directo en la agricultura, la economía y la vida cotidiana de millones de personas.
¿Cómo se detecta desde el espacio?
Dado que el agua se expande y se eleva cuando se calienta, los científicos pueden medir la temperatura del océano calculando la altura de su superficie. El satélite Sentinel-6 Michael Freilich (lanzado en 2020 por la NASA y liderado por la Agencia Espacial Europea) mide la altura del mar en todo el mundo cada 10 días con una precisión milimétrica.
Gracias a esta tecnología, se ha detectado una masa de agua cálida de cientos de kilómetros de ancho que ya llegó a las costas de Sudamérica. El satélite está rastreando las llamadas “ondas Kelvin cálidas”. Estas ondas se forman cuando los vientos sobre el Pacífico cambian de dirección o se debilitan, empujando el agua caliente del sudeste asiático hacia el este, acumulándose frente a las costas de Colombia, Ecuador y Perú.
Datos clave del satélite en 2026:
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Enero – Febrero: Se detectó una primera onda pequeña cerca de Micronesia que se disipó rápidamente.
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Marzo: Surgió una nueva onda más grande que comenzó a viajar hacia el este.
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Mayo (Actualidad): La masa de agua cálida ya se encuentra frente a las costas de Sudamérica. De hecho, a mediados de mayo, el nivel del mar alrededor de Perú registró más de 15 centímetros de altura por encima de su promedio normal, confirmando el calentamiento del agua.
Declaraciones de los expertos
Aunque El Niño de este año comenzó un poco más tarde en comparación con los eventos históricos y más intensos de 1997 y 2015, los científicos advierten que está acelerando su ritmo.
“Está empezando a alcanzarlos. Veremos qué tan grande se vuelve”, explicó Josh Willis, científico del proyecto Sentinel-6 en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA.
Por su parte, Nadya Vinogradova Shiffer, científica principal del programa en la sede de la NASA en Washington, destacó la importancia de este monitoreo:
«La NASA utiliza estos satélites para rastrear las enormes olas Kelvin a su paso por el Pacífico, mejorar los pronósticos de fenómenos meteorológicos extremos y ayudar a las comunidades a prepararse para posibles riesgos costeros».
Los científicos continuarán vigilando de cerca el océano Pacífico en los próximos meses para emitir alertas tempranas que permitan a los países prepararse ante los cambios climáticos que se avecinan.