Los adultos mayores que comen solos con regularidad tienen más probabilidades de experimentar peores resultados nutricionales y de salud que aquellos que comparten comidas con otros, según una nueva investigación de la Universidad de Flinders.
La revisión sistemática recopiló los hallazgos de 20 estudios internacionales que examinaban la relación entre comer solo y resultados de salud mensurables entre adultos mayores de 65 años que viven en la comunidad.
El artículo, ” Asociaciones entre los resultados nutricionales y físicos de los adultos mayores que viven en la comunidad y que comen solos versus con otros: una revisión sistemática “, se publica en Appetite .
La investigación halló asociaciones consistentes entre comer solo y una peor calidad de la dieta, una menor ingesta de grupos de alimentos clave como frutas, verduras y carne, y un mayor riesgo de pérdida de peso y fragilidad.
La autora principal, Caitlin Wyman, dietista acreditada y candidata a doctora en el Caring Futures Institute de Flinders, afirma que los hallazgos resaltan la importancia de las conexiones sociales para las personas mayores, especialmente a la hora de las comidas.
Compartir una comida es una actividad social importante
“La comida es más que el beneficio nutricional que proporciona. Compartir una comida es una actividad social importante que puede influir en el apetito, la variedad dietética y el bienestar general”, afirma la Sra. Wyman, de la Facultad de Enfermería y Ciencias de la Salud de Flinders.
“Sabíamos por investigaciones anteriores que los sentimientos de soledad y aislamiento social pueden contribuir a una menor ingesta de alimentos , pero aún no habíamos explorado las consecuencias nutricionales y físicas de comer solo en adultos mayores en comparación con comer acompañados.”
Basándose en datos de más de 80.000 adultos mayores de 12 países, la revisión reveló que el contexto social de las comidas puede tener repercusiones de gran alcance.
Si bien un pequeño número de estudios no encontró diferencias en los resultados nutricionales, la mayoría mostró que comer solo estaba relacionado con peores elecciones de alimentos y una menor ingesta de alimentos ricos en proteínas, que son importantes para el mantenimiento de la masa muscular y la capacidad funcional.
Algunos estudios también encontraron que comer solo se asociaba con una mayor probabilidad de pérdida de peso y un riesgo elevado de fragilidad.
Los autores afirman que estos hallazgos señalan el comportamiento durante las comidas como un factor de riesgo potencialmente modificable para la mala nutrición en la tercera edad, entre la población australiana que envejece.
“Sabemos que el envejecimiento trae consigo cambios fisiológicos como la disminución de las señales de hambre y la alteración del gusto, pero nuestros hallazgos sugieren que los factores sociales son igualmente importantes”, afirma la Sra. Wyman.
“Comer juntos fomenta la conexión, el disfrute y la nutrición. Promover oportunidades para compartir comidas, ya sea con la familia, los amigos o a través de programas comunitarios, podría ayudar a mejorar la ingesta de alimentos, el estado nutricional y la calidad de vida de los adultos mayores que viven en casa.”
La Dra. Alison Yaxley, coautora del estudio, investigadora de la Universidad de Flinders y dietista acreditada, afirma que la revisión apoya la integración de la evaluación social y nutricional en las prácticas rutinarias de atención a personas mayores y de atención primaria de la salud.
“Unas simples preguntas sobre los hábitos alimenticios podrían ayudar a identificar a las personas con mayor riesgo nutricional”, afirma la Dra. Yaxley, de la Facultad de Enfermería y Ciencias de la Salud.
“Al reconocer la relación entre el aislamiento social y la nutrición, los profesionales de la salud pueden conectar a los adultos mayores con programas de comidas comunitarias u oportunidades para comer en grupo que tienen el potencial de marcar una verdadera diferencia.”
Iniciativas comunitarias
Los autores sugieren que las iniciativas comunitarias, como los grupos de comidas vecinales, los programas de comidas intergeneracionales o las colaboraciones con cafeterías locales, podrían ayudar a reducir la prevalencia de comer solo entre los australianos mayores.
“Las recientes reformas en el cuidado de ancianos representan una gran oportunidad para integrar la alimentación y la nutrición en la atención domiciliaria a personas mayores en Australia y optimizar el estado nutricional y la salud general del creciente número de adultos mayores que viven en nuestra comunidad”, afirma la Sra. Wyman.
Se necesitan más investigaciones para explorar qué estrategias pueden fomentar mejor las comidas compartidas regulares en esta población y cómo pueden implementarse de la mejor manera.
Fuente: medicalxpress.com