Según un estudio reciente dirigido por investigadores del Departamento de Ciencias de la Nutrición de Penn State y publicado en el Journal of Clinical Lipidology , consumir un aguacate al día puede disminuir el riesgo de enfermedades cardíacas en adultos con obesidad.
El equipo descubrió que el consumo regular de aguacate estaba asociado con una menor concentración de partículas de lipoproteínas de baja densidad (LDL), proteínas que transportan el colesterol por el cuerpo, en la sangre, lo que corresponde a una reducción aproximada del 4 % en el riesgo de enfermedades cardíacas.
«Si la gente quiere mejorar la calidad de su alimentación, hacer un pequeño cambio podría ser una estrategia más viable que intentar cambiar toda su dieta», afirmó Janhavi Damani, investigadora postdoctoral de Penn State y primera autora del estudio. «Para las personas con obesidad, incluir aguacates en su dieta diaria podría ser un buen punto de partida».
Las partículas de LDL constituyen un factor de riesgo distinto para las enfermedades cardíacas, al igual que el colesterol LDL, el llamado “colesterol malo”, que es un factor de riesgo significativo para dichas enfermedades. Según los investigadores, el riesgo que representan las partículas de LDL suele ser mayor en personas con obesidad abdominal.
El colesterol LDL debe ser transportado por el cuerpo mediante una partícula de proteína. Cuando hay más partículas de proteína transportando LDL, aumenta el riesgo de padecer enfermedades cardíacas, incluso si la cantidad de colesterol permanece constante.
«Imaginemos a dos personas con los mismos niveles elevados de colesterol LDL», explicó Damani. «La persona A transporta su colesterol en partículas LDL más grandes y en menor cantidad, mientras que la persona B lo transporta en partículas LDL más pequeñas y en mayor cantidad. El riesgo de enfermedad cardíaca de la persona B sería mayor debido a que su recuento total de partículas es superior, aunque el resultado de la prueba de colesterol LDL sea idéntico».
Estas pequeñas partículas pueden penetrar más fácilmente en las paredes arteriales y contribuir a la acumulación de placa en dichas paredes, explicó Damani.
La placa contribuye al riesgo de enfermedades cardíacas al restringir la cantidad de sangre que puede circular por un vaso sanguíneo y reducir su flexibilidad. Esto significa que cuando el corazón trabaja más —debido al esfuerzo físico, el calor, el estrés o cualquier otra razón— la presión arterial aumenta porque el vaso sanguíneo no puede compensar la mayor carga, lo que puede desencadenar un evento cardíaco como un infarto.
En este estudio, los investigadores analizaron datos recopilados originalmente de 786 participantes en el Ensayo sobre Dieta Habitual y Aguacate , un estudio de seis meses de duración realizado con adultos de 25 años o más. Los hombres podían participar en el estudio si tenían una circunferencia de cintura superior a 40 pulgadas (102 centímetros), y las mujeres si tenían una circunferencia de cintura superior a 35 pulgadas (89 centímetros).
A la mitad de los participantes se les indicó que mantuvieran su dieta y actividad física habituales. A la otra mitad se les proporcionó un aguacate para consumir diariamente y se les indicó que mantuvieran su dieta y actividad física habituales.
Los investigadores del estudio “Dieta habitual y aguacate” descubrieron que añadir aguacate a la dieta de las personas con obesidad no modificaba el peso ni la circunferencia de la cintura, pero podía reducir los niveles de colesterol LDL .
En el presente estudio, los investigadores compararon muestras de sangre tomadas al inicio y al final del mismo. A lo largo del estudio, los niveles de partículas de LDL en el grupo que consumió aguacate al día disminuyeron en 49 nanomoles por litro, lo que corresponde a una reducción aproximada del 4 % en el riesgo de enfermedad cardíaca, según indicaron los investigadores.
“Una reducción del cuatro por ciento es modesta en comparación con el riesgo de enfermedades cardíacas entre un 14 % y un 29 % menor asociado a una mejor alimentación general”, dijo Damani. “Sin embargo, es un paso en la dirección correcta”.
Además, independientemente del sexo, raza, etnia, edad o índice de masa corporal de los participantes, todos mostraron la misma probabilidad de experimentar mejoras en los niveles de partículas de LDL. Esto indica que cualquier persona con obesidad podría beneficiarse del consumo de aguacate, explicaron los investigadores, aunque advirtieron que es importante consultar con un dietista-nutricionista titulado o con su médico para obtener orientación personalizada y experta sobre cómo mejorar la alimentación.
«Investigadores de Penn State demostraron hace varios años que el consumo de aguacate podía reducir el colesterol LDL y los niveles de partículas de LDL», afirmó Kristina Petersen, profesora asociada de ciencias de la nutrición y autora principal de este estudio. «Pero en ese estudio, los investigadores controlaron la dieta completa de los participantes durante todo el experimento. Este estudio demostró los beneficios en la vida real, donde la dieta de las personas es mucho menos predecible. En el transcurso de la vida cotidiana, el consumo de aguacate sigue contribuyendo a una dieta más saludable».