Los síntomas de abstinencia después de la interrupción antidepresiva se informaron durante décadas. Esta es una preocupación, ya que más del 10 % de la población de Estados Unidos y el Reino Unido ahora toman antidepresivos, muchos a largo plazo. Veinticinco millones de estadounidenses tomaron antidepresivos durante más de cinco años.
En este contexto, el significado de la retirada antidepresiva se ha convertido en un tema controvertido. Después de años descuidando el problema en los últimos años, algunas instituciones psiquiátricas han reconocido que los síntomas de abstinencia pueden ser graves y prolongados. Sin embargo, dos revisiones recientes, basadas en estudios a corto plazo y en el uso de métodos defectuosos, fueron presentadas con entusiasmo por los líderes psiquiatras para “tranquilizar a todas las partes sobre el uso y la interrupción” de los antidepresivos.
Cuando los antidepresivos modernos, como los SSR, se introdujeron a fines de los años 80 y 1990, fueron aclamados como seguros y “no adictos”. Esto era para distinguirlos de las benzodiacepinas, que se reconocieron cada vez más para causar dependencia física. Aunque los nuevos antidepresivos no inducieron el mal uso o el mal uso, como las benzodiacepinas, pronto se reconoció que prevenirlos también resultó en síntomas de abstinencia, incluidos mareos, síntomas de la gripe, “Zaps cerebrales” y ansiedad, entre otros. Sin embargo, inicialmente, el síndrome se consideró “generalmente ligero y auto -limitado”.
En 2010, la campaña de pacientes que tuvieron experiencias difíciles que salieron de los antidepresivos cambiaron esto, y los medios comenzaron a cubrir cómo la retirada antidepresiva podría ser severa y prolongada. Después de la presión de los activistas, el Royal College of Psychiatrists del Reino Unido actualizó su información sobre los antidepresivos para reflejar esta situación, la investigación pública encargada por Inglaterra y Niza produjo una nueva guía para informar a los profesionales sobre el riesgo de dependencia y efectos de retiro asociados con antidepresantes, junto con otras medicinas de capacitación de dependencia. Estos esfuerzos fueron informados por una revisión sistemática de James Davies y John Read, publicado en 2019, que reunió investigaciones, pruebas, pruebas y estudios de observación. Esto sugirió que alrededor del 56 % de las personas podrían sufrir síntomas de abstinencia después de interrumpir los antidepresivos y que para la mitad de estas personas los síntomas eran graves.
Aunque algunos psiquiatras eran receptivos a estos desarrollos (como el entonces presidente del Royal College of Psychiatric), otros los desafiaron. Dos psiquiatras del Reino Unido, por ejemplo, hicieron varias críticas a la revisión de 2019, que los autores de la revisión refutan por completo.
Entonces, en 2024, el Psiquiatría Lancet La revista publicó una revisión de la evidencia sobre la abstinencia antidepresiva dirigida por un equipo de investigadores alemanes, que parecían sugerir que los síntomas de la abstinencia eran ligeros e inusuales. Los principales psiquiatras se apresuraron a utilizar la revisión para sugerir que las preocupaciones sobre la retirada antidepresiva fueron exageradas.
Otra revisión, publicada en 2025 por un grupo de investigadores británicos, llegó a la misma conclusión, y los autores pidieron a la orientación oficial que se volviera a cambiar.
Sin embargo, estas dos revisiones se basaron en estudios de personas que solo tomaron antidepresivos durante unas pocas semanas o meses y utilizaron métodos defectuosos que probablemente subestiman el riesgo de retirada.
La revisión alemana, por ejemplo, concluyó que solo una de cada seis personas sufren síntomas de abstinencia antidepresiva, y solo uno de cada 30 tiene síntomas graves.
En vista de esto, parecía una revisión de buena calidad, y el análisis principal se basó en 65 estudios. Pero me sorprendió que los autores hubieran encontrado tantos estudios que otras críticas habían perdido, así que decidí echar un vistazo más de cerca.
Los colegas y yo acabamos de publicar los resultados de nuestra evaluación y reanálisis de esta revisión. Encontramos que la mayoría de los estudios incluidos fueron las pruebas financiadas por la compañía donde el retiro era una consideración más pequeña e incidental. Los datos sobre los síntomas de abstinencia se derivaron principalmente de “eventos adversos” reportados espontáneamente (estos pueden ser cualquier evento desagradable que ocurra durante el curso de un estudio). El problema es que no se recolectan sistemáticamente o constantemente, y está bien reconocido que no pueden usarse para medir la incidencia o prevalencia de un fenómeno. Este hecho en sí mismo hace que los descubrimientos de la revisión sean completamente inconvicables.
Además, hubo numerosas inexactitudes e incertidumbres en los datos, en parte porque los eventos adversos están tan mal informados, y los síntomas de abstinencia probablemente se clasificaron incorrectamente como recaída o deterioro en muchos ensayos. Además, la mayoría de los ensayos involucraron a personas que solo habían tomado antidepresivos durante unas pocas semanas o meses, y pocos han incluido el tipo de usuarios a largo plazo que probablemente corran el riesgo de que los efectos de retiro.
Para alcanzar una de cada seis cifras, la tasa de síntomas de abstinencia informados después de la interrupción del tratamiento con placebo se dedució de la tasa después de interrumpir un antidepresivo. Pero los autores no consideraron que los síntomas de la abstinencia antidepresiva probablemente serán más frecuentes y graves que los síntomas coincidentes que ocurren después de la eliminación del placebo.
Los datos utilizados para estimar la prevalencia de la abstinencia severa también se derivaron de eventos adversos graves (que se definen formalmente en ensayos clínicos, como eventos que llevaron a la muerte, hospitalización o discapacidad significativa) o eventos adversos que llevaron a las personas a abandonar el estudio. Es probable que ambos subestimen significativamente la frecuencia de síntomas graves.
Repetimos metanálisis, incluidos solo estudios que utilizaron un instrumento o método estructurado para medir los síntomas de la abstinencia. En la revisión original, se informaron como 18 de estos estudios, pero de hecho, solo cinco datos informaron la frecuencia de retiro utilizando una medida que abordaba los síntomas de retiro comunes. Cuatro de ellas involucraron personas que usaron antidepresivos durante tres meses o menos, e incluyeron un gran estudio de agomelatina, que es un antidepresivo atípico no asociado con síntomas de abstinencia. Ninguno de los estudios incluyó un grupo que fue tomado de un placebo. Nadie evaluó la gravedad de los síntomas. Con estas advertencias, la tasa combinada de experimentar al menos un síntoma de abstinencia (los criterios de la revisión de la eliminación) fue del 55 %.
Aunque los investigadores alemanes reconocieron que “una proporción relevante de pacientes tendrá síntomas después de la interrupción antidepresiva” (P 534), la reciente revisión británica sugirió que la parada antidepresiva no causa un “síndrome de interrupción clínicamente significativo” (P E1). Sin embargo, el análisis principal en esta revisión incluyó 11 estudios, 10 de los cuales involucraron a las personas que habían tomado antidepresivos durante solo 8 a 12 semanas y tres de los cuales involucraron agomelatina (incluido el único estudio que duró más de 12 semanas). De hecho, el análisis confirmó que los antidepresivos ISRI y el tipo SNRI causan síntomas de abstinencia después de unas pocas semanas de tratamiento. Los autores decidieron que no alcanzaron sus criterios de significado clínico, que son discutibles. De todos modos, no es sorprendente que los síntomas hayan sido ligeros después de unas pocas semanas de uso.
Un estudio grande y diseñado bien, que no se incluyó en las revisiones recientes, incluyó personas que habían tomado antidepresivos durante aproximadamente un año. El sesenta y el 66 % de las personas informaron síntomas de abstinencia significativos después de una interrupción temporal de sus medicamentos, en comparación con el 14 % de los que continuaron efectivamente sus medicamentos.
Aunque existe incertidumbre sobre los números exactos, sabemos por experiencia clínica, otras investigaciones e informes de muchos miles de pacientes que los efectos y retiros significativos después de la interrupción antidepresiva no son infrecuentes. Es deprimente que tantos psiquiatras parezcan interesados en minimizar el problema y feliz de ver que la receta aumenta. Quizás admitir que un tratamiento ampliamente utilizado, como los antidepresivos, ha confundido miles de vidas es demasiado para contemplar. La profesión médica debe tener el problema, asegurarse de que las personas estén debidamente informadas sobre los riesgos y proporcionar a las personas que desean prevenir sus antidepresivos con apoyo y orientación para reducir las dificultades de retiro.