Cuando piensas en una persona que se ajusta a la definición de un psicópata, sin duda imagina a alguien que, además de la falta de remordimiento, no puede ser incapaz de la empatía humana común. Esta suposición está tan horneada en la literatura de la psicología, sin mencionar la imaginación popular, que rara vez se cuestiona. Sin embargo, ¿qué dicen la evidencia?
Quizás haya observado a alguien en su propia vida, en los medios de comunicación o informes ficticios que se caracterizan como un psicópata. Esta persona está involucrada en el sistema legal o tiene una historia documentada (o ficticia) de comportarse de manera que cause daños a los demás sin ninguna preocupación por las consecuencias. Parece que nada más que baja empatía podría permitir este comportamiento. Sin embargo, un nuevo estudio puede agregar algunos matices a estas explicaciones simples.
Desafíos a la baja empatía en los psicópatas
Según Rasumus Larsen y sus colegas de la Universidad de Toronto (2025), quizás los psicópatas empatizan después de todo. Los estudios han demostrado que las personas en el sistema de justicia con altos puntajes en la lista de psicopatía revisada (PCL-R) pueden ser rehabilitadas y no son necesariamente altas en peligrosidad. Incluso pueden reclamar Larsen et al., Comparable a los no psicópatas en las tareas de razonamiento moral.
Dadas algunas de las preguntas de la literatura, junto con el tiempo y los gastos necesarios para realizar el PCL-R (que requiere una entrevista), existe un debate entre los especialistas forenses sobre si este instrumento probado vale la pena. Además, como Larsen et al. Señale, PCL-R puede ser mal utilizado si es muy pesado en las decisiones judiciales. Los autores deben observar: «Utilidad exclusiva basada en evidencia de tomadores de decisiones con un riesgo insignificante de prejuicio». El objetivo del estudio de UT-Mississauga fue determinar si existe esta evidencia.
¿Qué dicen los datos?
De una muestra inicial de 464 artículos en los que PCL-R se usó junto con medidas de empatía, Larsen y los colaboradores reunieron un conjunto de 66, que representan 5,711 participantes y 1.672 posibles efectos. Aquí hay una muestra de algunas de las medidas que llegaron al corte final:
- Empatía básica (autoinforme): Me resulta difícil saber cuándo mis amigos tienen miedo.
- Tasa de empatía por niños y adolescentes (autoevaluación): Ver a una chica que está llorando me hace sentir como llorar.
- Empatía (autoevaluado) Cociente: Me enojo si ves gente llorando en los programas de noticias.
- Prueba de teoría de la mente: (entrevista): Explique al entrevistador por qué alguien en una situación basada en un escenario actúa de cierta manera.
- Índice de reactividad interpersonal (autoinforme): Realmente me involucro con los sentimientos de los personajes en un romance.
- Prueba de empatía del dolor (autoinforme): La tasa desagradable de un escenario aversivo en el que una persona, por ejemplo, está sujeta a ruidos dolorosamente altos.
- Prueba de empatía multifacética (autocontrol): Identifique las emociones que se muestran en imágenes de personas en diversas situaciones.
- Leer la prueba mental en los ojos: Identifique las emociones como se muestra en las fotos de los ojos de las personas.
- Cuestionario de empatía cognitiva y afectiva (autoinforme): Puedo obtenerlo rápidamente si alguien dice una cosa, pero significa otra.
- Prueba de inteligencia emocional (herramienta basada en la tarea): Reconocer e interpretar cómo se sienten las personas.
- Escala de evaluación de metacognición (entrevista): El entrevistador está involucrado en conversaciones, la capacidad de investigar el estado mental de los demás.
- Reconocimiento de emociones: Seis pruebas que involucran el reconocimiento de emociones de expresiones faciales, efecto vocal y narración de una situación emocional que involucra a un protagonista (por ejemplo, una situación triste).
Como puede ver, estas medidas integrales explotan prácticamente todos los ángulos posibles no solo de empatía, sino también de la capacidad de identificar cómo se sienten los demás. La mayoría son auto -reparadores, pero lo suficiente se basa en entrevistadores o tareas para permitir que las evaluaciones ocurran con una distorsión mínima por parte de los participantes. ¿Quizás trataste de responder las preguntas del autoinforme que marcaste? ¿Cómo crees que marcaría un psicópata?
Al final resultó que no hay nada especial en psicópatas cuando se trata de comprender o empatizar con los demás. Los descubrimientos predominantemente (89 %) mostraron el descubrimiento «nulo» de ninguna relación entre las puntuaciones PCL-R y la empatía o el reconocimiento de emociones. Como concluyeron los autores, «nuestros hallazgos son ampliamente inconsistentes con la creencia ampliamente bienvenida entre investigadores y médicos de que las personas psicópatas de PCL no tienen empatía».
Entonces, ¿los psicópatas tienen empatía, después de todo?
Estos sorprendentes descubrimientos contrastan fuertemente con la forma en que las personas imaginan que las personas en la cima de la psicopatía realizan su vida cotidiana. También contrastan con cómo los expertos abordan las personas que parecen cumplir con los criterios de psicopatía de PCL-R, cuya validez cuestiona este estudio.
Psicopatía lecturas esenciales
Quizás, solo tal vez, las personas con cualidades psicópatas puedan sentir o ayudar a sentir una sensación de conexión con los demás. ¿Puede haber más en su personalidad de lo que creemos?
En breveEs bueno ser cauteloso cuando se trata de un psicópata. Pero, dadas algunas de las cualidades estudiadas por Larsen et al., Su enfoque para este individuo puede estar más informado.