El hallazgo podría ayudar a mejorar el diagnóstico y los tratamientos de esta enfermedad mental
Un nuevo estudio científico ha identificado una pequeña región del cerebro que podría estar en el origen del trastorno bipolar, una enfermedad mental que afecta a millones de personas en todo el mundo y que provoca cambios extremos del estado de ánimo.
La investigación, publicada en la revista Nature Communications y realizada por científicos de la Universidad de Juntendo (Japón), señala al núcleo talámico paraventricular, una zona profunda del cerebro que participa en la regulación de las emociones, como un elemento clave en el desarrollo del trastorno bipolar.
¿Qué es el trastorno bipolar?
Las personas con trastorno bipolar alternan periodos de euforia intensa o manía con fases de tristeza profunda o depresión. Estos cambios pueden afectar gravemente a la vida diaria, las relaciones personales y el trabajo. Aunque existen tratamientos, muchos pacientes no responden bien a los medicamentos o sufren efectos secundarios que dificultan su continuidad.
¿Qué han descubierto los investigadores?
Al analizar cerebros de personas con y sin trastorno bipolar, los científicos observaron que esta región concreta del cerebro estaba muy alterada en los pacientes:
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Tenía muchas menos células de lo normal.
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Las neuronas se comunicaban peor entre sí.
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Se veían afectados los sistemas químicos del cerebro relacionados con el estado de ánimo, como la dopamina.
Estas alteraciones eran mucho más claras en esta zona que en otras partes del cerebro que se habían estudiado anteriormente.
¿Por qué es importante este hallazgo?
Este descubrimiento sugiere que el trastorno bipolar podría estar relacionado con el mal funcionamiento de una región cerebral específica, y no solo con un desequilibrio general del cerebro. Esto abre la puerta a:
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diagnósticos más precisos,
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tratamientos dirigidos a una zona concreta del cerebro,
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medicamentos más eficaces y con menos efectos secundarios.
“Identificar una región cerebral concreta nos permite entender mejor la enfermedad y pensar en nuevas formas de tratarla”, señalan los autores del estudio.
Un paso hacia mejores tratamientos
Aunque se necesitan más investigaciones antes de aplicar estos hallazgos en la práctica médica, los expertos consideran que este avance puede cambiar la forma de estudiar y tratar el trastorno bipolar en el futuro.
Comprender mejor qué ocurre en el cerebro podría ayudar no solo a mejorar la calidad de vida de los pacientes, sino también a reducir el estigma que todavía rodea a esta enfermedad mental.