Un tercio de los peces que viven en las remotas aguas costeras de los países y territorios insulares del Pacífico están contaminados con microplásticos, con tasas especialmente altas en Fiji, según un análisis publicado en PLOS One por Jasha Dehm de la Universidad del Pacífico Sur y sus colegas.
Microplásticos en peces costeros del Pacífico
La contaminación por microplásticos en entornos marinos es un problema global que afecta a los ecosistemas y la salud humana. A pesar de su lejanía, los Países y Territorios Insulares del Pacífico (PICT) pueden ser particularmente vulnerables a la contaminación por microplásticos debido a la rápida urbanización y a los limitados sistemas de gestión de residuos y agua.
Muchas comunidades costeras dependen del pescado para su nutrición, sustento y cultura, por lo que podrían verse afectadas por el consumo de alimentos contaminados. Sin embargo, se ha investigado poco sobre la contaminación por microplásticos en el pescado consumido en los países de las Islas del Pacífico.
Diseño del estudio y hallazgos clave
Para abordar esta brecha de conocimiento, los investigadores evaluaron la prevalencia de microplásticos en 878 peces costeros de 138 especies capturadas por comunidades pesqueras de Fiyi, Tonga, Tuvalu y Vanuatu, utilizando datos publicados por el Fondo Mundial de Información sobre la Biodiversidad. Alrededor de un tercio de los peces contenían al menos una partícula de microplástico, pero las tasas de contaminación variaban entre islas.
En Fiyi, casi el 75% del pescado contenía microplásticos, una cifra significativamente superior al promedio mundial del 49%. Sin embargo, si bien la frecuencia de microplásticos fue alta, la cantidad de plástico encontrada en cada pescado fue muy baja.
En contraste, solo el 5% del pescado capturado en Vanuatu estaba contaminado con microplásticos. Si bien cada isla alberga diferentes comunidades de peces, dos especies estaban presentes en las capturas de los cuatro países: el pez emperador (Lethrinus harak) y el pez cabra (Parupeneus barberinus), y ambas mostraron niveles más altos de contaminación por microplásticos en Fiyi que en otras islas.
Rasgos ecológicos y riesgo de contaminación
Utilizando datos de una base de datos global de especies de peces, los investigadores investigaron cómo diferentes rasgos ecológicos , como la dieta, la estrategia de alimentación y el hábitat, influían en las tasas de contaminación por microplásticos.
Los peces de arrecife y los peces de fondo se contaminaron con mayor frecuencia con microplásticos que los peces costeros/laguneros y los peces de mar abierto. Las especies que se alimentan de invertebrados, los peces de fondo y las que utilizan tácticas de emboscada para atrapar presas también presentaron mayor probabilidad de contener microplásticos que otros peces.
Implicaciones para las islas y las comunidades
El estudio destaca la omnipresencia de la contaminación por microplásticos incluso en algunos de los lugares más remotos del planeta. La alta tasa de contaminación por microplásticos en Fiyi, en comparación con otras islas y con el promedio mundial, podría deberse a la alta densidad de población, el extenso desarrollo costero y prácticas de gestión de residuos menos eficaces.
Comprender cómo las características ecológicas afectan la probabilidad de que los peces consuman microplásticos podría ayudar a los responsables de las políticas a identificar los ecosistemas y las comunidades humanas que corren mayor riesgo, afirman los autores.