Un perro escucha grabaciones de sonidos humanos reproducidas en una pantalla de televisión. En un pequeño estudio, los perros experimentaron tanto estabilización como desestabilización del equilibrio al escuchar voces humanas enojadas o alegres, pero las voces enojadas se asociaron con los mayores efectos desestabilizadores. Nadja Affenzeller y sus colegas de la Universidad de Medicina Veterinaria de Viena (Austria) presentan estos hallazgos en la revista de acceso abierto PLOS One .
Tanto en humanos como en animales, una postura estable facilita la capacidad de permanecer quieto, caminar y realizar otras actividades sin caerse. Para mantener la estabilidad, nuestros músculos se basan en señales visuales, así como en la percepción corporal de su propia posición. Investigaciones recientes en humanos sugieren que los sonidos externos también pueden influir en la estabilidad, ya que las frecuencias altas se asocian con la desestabilización y el ruido blanco con la estabilización.
Sin embargo, pocos estudios han examinado cómo el sonido afecta la estabilidad postural en animales. Para aclarar esta situación, Affenzeller y sus colegas midieron los cambios en el equilibrio de 23 perros al escuchar grabaciones de voces humanas alegres y enojadas. Utilizaron una técnica de investigación estándar en la que los perros se paraban sobre una plataforma sensora de presión que detectaba pequeños movimientos correspondientes a cinco parámetros relacionados con el equilibrio.
Estabilizar o desestabilizar el equilibrio.
En comparación con no oír ningún sonido, escuchar una voz humana enojada se asoció con valores más altos de un parámetro conocido como superficie de apoyo (el área de la plataforma ocupada por la trayectoria oscilante del centro de presión de un perro). Valores más altos de superficie de apoyo indican desestabilización, con mayores movimientos corporales para mantener el equilibrio.
Ninguno de los otros cuatro parámetros de estabilización se asoció consistentemente con voces de enojo o alegría. Al considerar los cambios individuales de cada perro, las respuestas variaron considerablemente entre ellos. Las voces de alegría se relacionaron con la desestabilización en el 57 % de los perros y, sorprendentemente, con la estabilización (o “parálisis”) en el 43 %.
Mientras tanto, las voces enojadas se asociaron con la desestabilización más severa en el 30% de los perros, aunque el 70% no mostró cambios de estabilización.
Estos hallazgos sugieren que las voces humanas enojadas y felices pueden provocar una excitación emocional que puede estabilizar y desestabilizar el equilibrio.
Investigaciones futuras podrían profundizar la comprensión al explorar, por ejemplo, si las experiencias previas afectan las reacciones de los perros individuales, y si el congelamiento en respuesta a voces felices puede estar relacionado con ajustes anticipatorios en preparación para movimientos voluntarios, como un acercamiento.