Podemos suponer que el sentimiento del deseo sexual influye en nuestras preferencias de pareja a corto plazo. Curiosamente, sin embargo, una nueva investigación de Peters et al. a largo plazo Preferencias de pareja. De hecho, los investigadores sugieren que una de las razones por las cuales los hombres tienden a priorizar el atractivo físico en una pareja que las mujeres es porque los hombres también tienden a experimentar niveles más altos de deseo sexual que sus contrapartes.
En una serie de estudios que investigan las asociaciones entre el deseo sexual y las preferencias de características como el atractivo, la vivacidad, la creatividad y el estado social, los participantes utilizaron una metodología de presupuesto para asignar dólares de socios con características a largo plazo de la pareja (es decir, asignar más dólares de pareja a las características que prefirieron y menos dólares de socios menos que importantes características). El primer estudio, que involucra a los participantes reclutados a través de Mturk, mostró que los participantes que informaron sentimientos más fuertes de deseo sexual asignaron más de sus presupuestos para obtener parejas atractivas a largo plazo. Hombres y mujeres que informaron sentimientos más fuertes de deseo sexual han puesto más énfasis en encontrar una pareja a largo plazo físicamente atractiva.
En el segundo estudio, que involucra a estudiantes universitarios, los autores intentaron manipular experimentalmente el deseo sexual, pidiendo a los participantes que recuerden y escriben sobre una experiencia en la que sintieron una fuerte atracción sexual o una fuerte felicidad/emoción no sexual. Los investigadores encontraron que los estudiantes que escribieron sobre fuertes sentimientos de atracción sexual también asignaron sus presupuestos a la característica del atractivo físico. Una vez más, los hombres y las mujeres que estaban preparados para pensar en la atracción sexual parecían poner más énfasis en obtener una pareja atractiva a largo plazo en comparación con las de control. Curiosamente, los participantes en la condición de excitación no sexual asignaron una mayor proporción de sus presupuestos a la característica de la creatividad.
En el tercer estudio, los investigadores pidieron a los participantes (reclutados a través de Mturk) que imaginaran que ellos No Estar teniendo sexo con sus parejas a largo plazo. En condiciones de control, no se mencionó esta estipulación. Cuando los participantes esperaban No Para tener relaciones sexuales con sus cónyuges, posteriormente asignaron menos dólares de parejas a la característica del atractivo físico versus aquellos en condición de control. Esta disminución en el gasto en el atractivo en la condición de «sexo pagado» fue consistente entre hombres y mujeres.
Este estudio se encuentra entre los primeros para mostrar un vínculo entre el alto deseo sexual y la importancia del atractivo físico. Aunque los autores han argumentado que en las relaciones a largo plazo, el atractivo puede ser menos importante que otras características, los participantes que naturalmente sintieron o han sido llevados a sentir sentimientos más fuertes de deseo sexual más valioso al considerar las asociaciones a largo plazo. Los investigadores concluyen que cuando los hombres y las mujeres sienten un mayor deseo sexual, pueden valorar el atractivo de la misma manera, pero cuando los hombres y las mujeres experimentan sus niveles habituales de deseo sexual, los hombres pueden valorar el atractivo que las mujeres debido a sus niveles generalmente más altos de deseo sexual.